L’enthousiasme des investisseurs pour les sociétés technologiques privées de grande valeur a considérablement diminué au quatrième trimestre de l’année dernière, de nouvelles données révélant que la croissance du troupeau soi-disant «unicorn» a considérablement ralenti.
Selon les données publiées jeudi par CB Insights, neuf sociétés de haute technologie sont devenues des licornes ou des sociétés financées par capital-risque évaluées à 1 milliard de dollars ou plus sur le marché privé.
Cela se compare à 23 entreprises qui sont devenues des licornes aux deuxième et troisième trimestres de l’année dernière.
« Le sentiment est devenu très négatif » vers la fin du troisième trimestre, a déclaré Anand Sanwal, CEO et cofondateur de CB Insights, dans un courriel. « Et même si nous nous attendions à ce que cela se manifeste dans les statistiques de financement, nous avons été surpris de voir le coup si rapidement – juste au prochain trimestre. »
Avec une abondance de liquidités disponibles sur le marché privé, les startups sont restées privées beaucoup plus longtemps que dans les booms technologiques précédents, soutenu par des cycles de financement de centaines de millions, voire de milliards de dollars. En cours de route, leurs évaluations ont gonflé.
Selon CB Insights, il y a 144 licornes dans le monde avec une valorisation cumulée de 525 milliards de dollars.
Mais la turbulence du marché l’été dernier a suscité des craintes au sujet de ces évaluations à l’avant-garde, et les investisseurs ont commencé à faire preuve de plus de discrétion.
La société de paiement mobile de San Francisco, Square Inc, a pris une réduction de 42% dans son offre publique initiale en novembre, attisant les craintes que le marché public ne soutienne pas les sociétés technologiques à prix élevé.
Les données de CB Insights offrent de nouvelles preuves que les investisseurs ont réagi en resserrant leurs cordons de la bourse. Au cours du quatrième trimestre de l’année dernière, il y a eu 39 transactions de financement de 100 millions de dollars ou plus. Il y a eu 72 transactions de ce type au troisième trimestre et 65 au deuxième trimestre.
Ces soi-disant «méga-deals» sont apparus en 2014, selon des analystes de capital-risque.
« Certains de ces gros contrats cannibalisent ce qui aurait été des introductions en bourse », a déclaré Tom Ciccolella, leader américain du capital-risque au cabinet de conseil PwC.
Le financement global du capital de risque a diminué de 29% pour s’établir à 27,3 milliards de dollars au quatrième trimestre, contre 38,7 milliards de dollars au troisième trimestre. Le nombre d’opérations de financement est également passé de 2 008 à 1 743.